Making a Binaural Recording Dummy Head

I have done various experiments and contributed to all kinds of art projects through binaural recordings and ambient recordings. One of my first would be the now defunct SoundTransit, and recently I’ve picked up on it again. Here’s my build experience.

I’ve been more and more interested in making an independent recording platform to record indoor recordings, of cosy rooms, every day activities and even conversations. I do have a love for the binaural experience I got with the Sennheiser Ambeo smart headset with my iPhone, and the Soundman OKM Classic in combination with my Marantz PMD620 recorder.

Travel trough sound: Sound Transit

As I wrote: Sound Transit was one of my favourite initiatives. In a nutshell: you could create a virtual journey through local sound recordings, based on sound recordings of artists around the world. I was one of those artists. You can still check out my ‘artist’ page with recordings on archive.org.

Soundtransit ‘artist’ page

Inspired to make my own dummy head

Through this awesome video of David Harry, I caught the bug on making my own binaural setup with a dummy head, silicon ears and these new lavalier microphones I never heard off: Clippy XLR EM272 Stereo Microphone, which is a lavalier microphone set delivered with XLR connectors and this Primo EM272 electet capsule inside. The EM272 seems to be a very sensitive and great sounding microphone capsule.

Designing my own dummy head (prototype)

Harry demonstrates his build with a foam mannequin head. I opted to design and make my own by tracing the renowned Neumann dummy head. Here’s my cutting template.

Dummy head cutting template.

You can also download the PDF printable version of the cutting plan. Print it on A3 paper.

My first prototype cut out and trails

I tried my cut out template on 3,5cm wide insulation/ sound proofing material. It kind of looks funky, but seems to do the job well. It’s not well suited to be cut with flimsy break-off knives, so I cut the majority with my D2 steel pocket knife. I did had to sharpen it regularly. The fibers in the material seem to dull pretty much all knives I tested on it. Here’s the process in a few steps.

First recordings

The first recordings are of course very much the ‘walking around the head’ and ‘recording every day activities’. Having said that: they seem to sound pretty good for the first prototype. I recorded this on a Sound Devices MixPre II, with a 40Hz pad on both channels.

Learnings so far

Although the recordings sound promising, I’ve also learned a couple of things:

  • The shape of the head is a bit too big for the size ears I’ve got (size was measured to be ‘big’)
  • The microphone/ ear placement combined with the blockiness of the head kind creates a ‘dark’ space right in front of the head. It’s where I expected to have the highest fidelity sound. Now I’ve got the most responsiveness at the side of the mic. Although when I re-listen the sounds, they sound okay.
  • From my post on this experiment on Reddit I’ve also heard of different ways to reach similar spacial separation: the Jecklin disk and the Olson Wing

Next steps

My goal is to create new ambient/ binaural recordings of what I like to call Hygge Sounds and learn to make that easier, less intrusive and higher quality. So my experiment will evolve in that direction.

I’m thinking: smaller recorders, smaller head, easy mounting system, easy transportable setup, quick setup and much more.

I also want to make it more fun, so perhaps create various templates for people to use.

een interview: sara kolster bij t_visionarium open city

inside T_Visionarium OPEN CITY
Binnen in T_Visionarium OPEN CITY

Afgelopen vrijdag mocht ik bij de opening van de experimentele 3D installatie ‘T_Visionarium OPEN CITY‘ Sara Kolster inteviewen over het project

Sara Kolster is op dit project de projectleider en heeft een fantastische groep mensen, materiaal en techniek samengebracht. Luister snel naar het interview. Natuurlijk niet vergeten om zelf ook een kijkje te nemen!

Locatie: Zuiderkerk
Adres: Zuiderkerkhof 72, 1011 WB Amsterdam
Openingstijden:

  • 5 t/m 18 november: 10.00-21.00u
  • 19 t/m 22 november: 10.00-22.00u

Toegang gratis

SoundTransit geluidworkshop voor kinderen op De Paviljoens

Ik heb me afgelopen woensdag mogen uitsloven voor vijftien kinderen van 7 tot 12 jaar; echt ge-wel-dig! Het betrof een workshop over geluid (Hét geluid van Almere) en Sound Transit, georganiseerd door De Paviljoens, een museum in Almere. En ik was de geluidspecialist/ freak 🙂

 Geluidplezier bij De Paviljoens

Omdat er op De Paviljoens een aantal installaties over Sound Transit had staan, kwam de gedachte om hierover ook een workshop te maken voor kinderen uit de naschoolse opvang (het was immers woensdag).

Het uiteindelijke doel was om samen met alle kinderen opnames te maken van mooie geluiden in Almere. Dat lieten ze zich geen tweede keer vragen. We hebben onderandere opnames van knettersnoep in de monden van de kinderen, waterplezier bij het centraal station en nog veel meer. Luister op de ‘De Paviljoens pagina’ van Sound Transit naar de opnames van de kinderen. 

Sound Transit is een online kunstwerk, waar geluidartiesten over de hele wereld veldopnames (field recordings) toevoegen aan een globale collectie. Een bezoeker kan een auditieve reis maken. ‘Onderweg’ zijn geluiden van locaties op de route te horen, allen inzendingen van de geluidartiesten. Ze geven een bijzonder en persoonlijk beeld bij in de reis.

klok met muziek én kleding video??

Ik zal je eerlijk vertellen: Ik weet niet wat dit is, anders dan KONTSCHOPPEND GOED! Leuke muziek, fijne fullscreen film én een klok! Wat wilt een mensch nog meer.

Wacht even tot het balkje onderaan zich helemaal heeft gevuld. En als je volledig scherm video met dansende japanse meisjes wilt zien, klik dan op het filmpje. Tis gewoon grappig 🙂

Maar niet alleen grappig, maar ook een voorbeeld van een virale site. Vlot, geestig en leuk genoeg om met je vrienden te delen. De site heeft meer om dat te faciliteren, nette integratie code (zoals voor dit blog), archief van voorgaande seizoenen vernoemd naar kledingstukken… zou hier een Japans kledingmerk achter zitten? Best slim zo.

harder, better, faster, stronger

In een delirium lag ik in het oude huis in bed, nog ‘even’ youtube filmpjes kijken… En toen zag ik dit….

Dansende handen op de muziek van Daft Punk, electronica van eind jaren ’90 die een tijd terug nog wat stoere hits hadden in het dance cirquit. Eerst denk je: wat moeten die handen nu? een beetje dijnen, that’s it? en dan komt het .

Even verderop zie je een meisje … sjonges, meisjes … mooi hoor; dansen met een zelfde handigheid en zo mogelijk nog onvoorstelbaardere lenig- en soepelheid dansen op dezelfde muziek … het was een wedstrijd.

Overigens: Daft Punk: heel indrukwekkend life.